Il Giappone e i Gatti: un Legame di Fortuna, Cultura e Fascino

Il Giappone nutre da sempre una forte affinità con i gatti, considerati simboli di buona sorte e prosperità. Questa visione si riflette nelle pratiche culturali quotidiane, dalla diffusione delle celebri statuette Maneki-neko (i “gatti portafortuna”), fino alla nascita di attività e luoghi interamente dedicati a loro: cat café, isole popolate da felini, parchi e persino santuari dove i gatti sono venerati. Questa passione felina non resta confinata entro i confini nazionali: icone globali come Hello Kitty e numerosi personaggi della cultura kawaii hanno contribuito a rendere i gatti ambasciatori della cultura giapponese nel mondo. Dalla letteratura all’arte, dal folklore alle moderne forme di intrattenimento, i gatti continuano a occupare un posto speciale nell’immaginario collettivo giapponese.

IL SIGNIFICATO CULTURALE DEI GATTI IN GIAPPONE

Tra fortuna, mistero e modernità: il ruolo del gatto nella cultura giapponese

Il legame tra i giapponesi e i gatti è radicato in una simbologia antica, che vede questi animali come veri e propri portatori di fortuna. Non è raro, infatti, imbattersi nelle celebri statuette del Maneki-neko, il gatto che con la zampa alzata invita prosperità e successo: una presenza quasi obbligata all’ingresso di negozi, ristoranti e attività commerciali, dove agisce come amuleto beneaugurante. Accanto a questa dimensione più benevola e rassicurante, i gatti occupano anche un posto importante nel folklore giapponese, assumendo spesso ruoli dal carattere soprannaturale. Nei racconti popolari, infatti, compaiono come creature ambigue, talvolta protettrici e generose, altre volte enigmatiche e inquietanti, sempre circondate da un alone di mistero che ne amplifica il fascino. Questa doppia natura ha trovato espressione anche nell’arte e nella cultura popolare. Fin dal periodo Edo, i gatti sono stati raffigurati nelle stampe ukiyo-e, diventando soggetti ricorrenti della pittura tradizionale. Con il passare dei secoli, la loro immagine si è trasformata e adattata alle nuove forme di creatività, fino a diventare icone della modernità attraverso personaggi amatissimi della cultura kawaii, primo fra tutti Hello Kitty. In questo continuo dialogo tra tradizione e contemporaneità, il gatto si conferma una figura onnipresente e intramontabile nella società giapponese.

GOTOKUJI TEMPLE, TOKYO

Tra leggende antiche e centinaia di Maneki-neko, un luogo unico dove i felini simboleggiano fortuna e prosperità.

Il Gotokuji Temple è uno dei luoghi più affascinanti di Tokyo per chi ama i gatti. Situato nel quartiere di Setagaya, questo tempio buddhista è considerato la culla del Maneki-neko, la celebre statuetta del gatto che solleva la zampina in segno di buon auspicio. La leggenda narra che, durante un temporale, un samurai trovò riparo vicino al tempio e vide un gatto che lo invitava ad avvicinarsi. Poco dopo, un fulmine colpì il punto in cui si era fermato: il gesto del gatto gli salvò la vita. In segno di gratitudine, l’uomo divenne un benefattore del tempio, che da allora iniziò a essere associato alla fortuna e alla prosperità. Passeggiando nei giardini del Gotokuji, i visitatori restano colpiti dalla vista di centinaia di statuette di gatti bianchi con la zampina alzata, lasciate dai fedeli come offerta o come augurio per la realizzazione dei propri desideri. L’atmosfera è suggestiva e quasi surreale: ogni angolo del tempio sembra osservato da questi piccoli felini sorridenti, simbolo di speranza e buona sorte.

Credit: Japan-guide.com

KISHI STATION: LA STAZIONE DEI GATTI DI WAKAYAMA

Da Tama, la gatta-capostazione che ha salvato una ferrovia locale, a un’intera stazione trasformata in omaggio ai felini.

Nel cuore della prefettura di Wakayama sorge una delle stazioni ferroviarie più curiose e amate del Giappone: la Kishi Station, conosciuta in tutto il mondo come la “stazione dei gatti”. La sua fama è legata alla storia di Tama, una gatta randagia adottata dallo staff e nominata “capostazione” negli anni Duemila. Con il suo cappellino da ferroviere e la presenza rassicurante sulla banchina, Tama riuscì non solo a conquistare il cuore dei pendolari, ma anche a trasformare una piccola ferrovia locale destinata alla chiusura in un’attrazione turistica internazionale. Dopo la scomparsa di Tama, la stazione è diventata un vero e proprio santuario felino, con un design ispirato alle sembianze di un gatto e successivi “successori” a quattro zampe che hanno continuato a portare fortuna ai viaggiatori. Oggi, la Kishi Station è un luogo unico, capace di unire la funzionalità di una fermata ferroviaria all’atmosfera di un’icona pop, simbolo del legame profondo tra i giapponesi e i loro amati gatti.

TASHIROJIMA: L’ISOLA DEI GATTI NELLA PREFETTURA DI MIYAGI

Un luogo incantato dove i felini sono custodi di fortuna e protagonisti della vita quotidiana

CAT CAFÉ MOCHA LOUNGE: IL PARADISO DEI GATTI A SHIBUYA

Un’oasi urbana dove rilassarsi in compagnia di felini coccoloni e affettuosi

CAT-THEMED SOUVENIRS: PORTA A CASA UN PEZZO DI GIAPPONE FELINO

Tra mercati tradizionali, boutique artigianali e gadget unici, il paradiso dello shopping per cat lovers